Sonneborn nació en Evansville, Indiana, hijo de Minnie (Greenbaum) y Mark Harry Joseph.
[cita requerida] Fue adoptado y criado por la hermana de su padre, Jeanette (Joseph), y su esposo, Louis Sonneborn, en la ciudad de Nueva York .
[5] Kroc nombró a Sonneborn como el primer presidente y director ejecutivo de McDonald's en 1959, cargo que ocupó hasta que renunció en 1967 debido a una pelea con Kroc.
Kroc había insistido en continuar la expansión, mientras que Sonneborn era conservador con la opinión de que el país se dirigía a una recesión y detuvo la construcción de nuevas tiendas.
[cita requerida] Él y su esposa Aloyis fundaron varias fundaciones filantrópicas.