En sus conferencias siempre utilizaba ilustraciones de sus viajes en fotografías coloreadas y películas.
Nació en Stockton, California, del matrimonio de Alexander Chalmers y Frances Wilkens.
Adams fue corresponsal para la revista Harper en Europa durante la Primera Guerra Mundial y fue la única mujer a la cual se le permitió visitar las trincheras francesas.
[2] Con su esposo, realizó una segunda y extensa visita al este de Bolivia.
En 1925 Adams ayudó a crear la Sociedad de Mujeres Geógrafas con Gertrude Emerson Sen, Marguerite Harrison, Blair Niles y Gertrude Mathews Shelby, estas últimas las fundadoras, mientras Adams llegó a ser la primera presidenta en diciembre de 1925.