[1]​ Durante su carrera como luchador, fue ocho veces campeón mundial peso pesado de la NWA (reinados en una época en que los luchadores rara vez se repetían como campeones).

Después de vencer a la poliomielitis siendo niño, inició su entrenamiento como un luchador profesional siendo adolescente bajo la dirección de los excampeones mundiales Stanislaus y Wladek Zbyszko quienes tenían una granja en su natal Misuri.

Mientras estaba en la secundaria, un altercado con un compañero de la clase durante una carrera en rodillas que terminó en una pelea.

Enojado, Race lo atacó resultando en la expulsión de la escuela.

Con 1.85 m de estatura y 102 kg de peso, decidió dejar la escuela y se inclinó por ser luchador profesional.