Su padre se opuso firmemente a esto, creyendo que una educación de estilo occidental no sería de gran ayuda en la lucha contra el dominio británico sobre la India[2]​ Finalmente se rebeló contra la decisión de su padre, y en 1911 Harilal renunció a todos los lazos familiares.

Se convirtió al islam durante un breve período y tomó el nombre de Abdullah Gandhi.

[3]​ Harilal se casó con Gulab Gandhi y tuvieron cinco hijos, dos de los cuales murieron a temprana edad.

Ella se lo habría contado al abuelo durante una estancia con él.

La conflictiva relación entre Harilal y su padre es el tema de la película de 2007 Gandhi, My Father dirigida por Feroz Abbas Khan y protagonizada por Akshaye Khanna.