Pueden ser usados tanto para hacer actualizaciones consensuales, también llamadas «hard forks no contenciosos», que arreglen fallas o agreguen, mejoren e incluso eliminen características (en cuyo caso es necesario actualizar todos los nodos para que no ocurra una bifurcación involuntaria de la red), como para intentar reformar una blockchain en busca de un nuevo consenso a través de una guerra de hash o crear nuevas monedas a través de «hard forks contenciosos».
Una bifurcación de consenso que hace válidas estructuras previamente inválidas.
Una bifurcación de este tipo consiste en que los desarrolladores agregan un juego de reglas obligatorias adicionales que se activan al llegar un flag day y generan un bloque no válido para la cadena original que sí es válido para los nodos actualizados.
Esto puede ser causado tanto por un hardfork como por un soft fork e incluso ocurrir sin que se haya ejecutado ninguno de estos.
También puede producirse por un error en el código o por una incompatibilidad imprevista entre distintos clientes de minería.