Kjerulf empezó a estudiar derecho para seguir los pasos de su padre.En 1845 concluyó su actividad periodística y se hizo profesor de música.En 1851 volvió a Cristiania, donde siguigió dando clases de música.Aunque en la actualidad sus trabajos para coro y sus romances son sus obras más famosas, Kjerulf compuso también muchas obras para piano.En el trabajo de Kjerlulf está influido por los románticos alemanes (Schumann y Mendelssohn), aunque no se debe despreciar la influencia de la música popular noruega.
