[2]​[3]​ Anteriormente coronel del Servicio de Inteligencia Iraquí, los documentos encontrados después de su muerte indicaban que al-Khlifawi desempeñó un papel clave en la elaboración de los planes que el ISIS usó para conquistar y administrar territorio en Siria e Irak.

[4]​ Según el periodista iraquí Hisham al-Hashimi, cuyo primo sirvió con Khlifawi, estuvo estacionado durante un tiempo en la base aérea de Habbaniya.

[5]​ Arrestado por las fuerzas estadounidenses, al-Khlifawi fue detenido en Camp Bucca, junto con muchos de los hombres que formarían el liderazgo superior del ISIS, incluidos Abu Muslim al Turkmani, Abu Abdulrahman al-Bilawi y el futuro líder y después "califa" Abu Bakr al-Baghdadi.

Al-Khlifawi desempeñó un papel influyente en que Abu Bakr al-Baghdadi se convirtiera en el próximo líder del ISI y, según se informa, organizó una purga interna, que incluyó decenas de asesinatos, con el fin de solidificar el control del grupo por parte de al-Baghdadi.

Poco después, milicianos rivales sirios entraron a la fuerza en su casa y al-Khlifawi luchó contra los atacantes con su rifle AK, pero murió durante el tiroteo que se produjo.