[1]​ Su etimología hace referencia a Hafnia, antiguo nombre latín de Copenhague.

Es una enterobacteria, en forma de bacilo, anaerobia facultativa, con flagelación perítrica.

Además, se puede encontrar en varios alimentos, en los que tiene un papel beneficioso.

Por el contrario, también puede producir distintos tipos de infecciones, aunque su aislamiento en el laboratorio clínico suele ser poco común.

H. alvei es la especie tipo y la que está mejor estudiada en todos los ámbitos.