HEAO-1 fue el primer satélite de la serie High Energy Astronomy Observatory.
Los tres satélites HEAO se dedicaron exclusivamente a estudios astronómicos.
HEAO-1, fue una misión de escaneo del cielo en rayos X, mientras que la pionera HEAO-2 (conocida como Observatorio Einstein) se dedicó a la obtención de imágenes en rayos X y HEAO-3 se centró en los rayos cósmicos y rayos gamma.
Llevaba a bordo los siguientes instrumentos:
El 9 de enero de 1979 se le agotó el gas propelente, por lo que el 15 de marzo de ese mismo año el satélite se desintegró en la atmósfera.