Nacido en Portici, cerca de Nápoles, Ferrero estudió Derecho en Pisa, Bolonia y Turín.

Contrajo matrimonio con Gina Lombroso, hija de Cesare Lombroso, un sociólogo e historiador con quien escribió La mujer criminal y la prostituta.

Tras estudiar la historia de Roma Ferrero volvió al ensayo político y a las novelas.

En 1929 Ferrero acepta una cátedra en la Universidad de Ginebra.

Sus siguientes trabajos los dedicará a la Revolución francesa y Napoleón Bonaparte.