Es el único municipio sinaloense mayoritariamente llano, las únicas elevaciones del municipio son islas o cerros costeros que rodean las bahías de Navachiste y San Ignacio.

El nombre proviene de un vocablo del grupo etnolingüístico cáhita, viene de guaza: “cerco”, “tierra de labor”, “sementera” o “tierra entre milpas”, y ave, “al lado” o “junto”, el topónimo significaría entonces “lugar junto a los campos o donde hay tierras de labor”[cita requerida].

Es conocido el estado como "El corazón agrícola de México".

Según el censo del 2015 tenía una población de 295,353 habitantes.

[3]​ La ciudad de Guasave es la cabecera municipal (alcaldía central), y sus 12 sindicaturas con sus respectivas descripciones son:[4]​ De acuerdo con el censo de población y vivienda del INEGI de 2020, en la siguiente tabla se muestran las 18 localidades con mayor población del municipio de Guasave: