Después de amasar una importante fortuna de un sindicato minero en la década de 1880, Griffith donó 3.015 acres (12,20 km²) a la ciudad de Los Ángeles que se convirtió en el Parque Griffith, y legó el dinero para construir el Teatro Griego del parque y el Observatorio Griffith.

[1]​ Emigró a los Estados Unidos en 1865, estableciéndose en Ashland, Pensilvania.

Como reportero obtuvo un amplio conocimiento de la industria minera en la costa del Pacífico y en Nevada, lo que condujo a su empleo por varios sindicatos mineros.

Después de aceptar la donación, la ciudad aprobó una ordenanza para nombrar la propiedad Parque Griffith, en honor al donante.

Durante el interrogatorio la señora Griffith, portando un velo, reveló que su marido, considerado abstemio generalmente, en realidad era un alcohólico secreto, sujeto a paranoias y alucinaciones.