[1]​[2]​ Nacido en Somerville, Massachusetts, se convirtió en profesor de química en Harvard en 1897.

En 1925 asumió la cátedra Theodore William Richards, que ocupó hasta su jubilación en 1944.

[3]​ Siendo especialista en el estudio de los pesos atómicos y otras constantes químicas, fue presidente del Comité Internacional de Pesos Atómicos de 1930 a 1949.

Durante la guerra estuvo asociado con la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico.

Era miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias y la Academia Nacional de Ciencias.