Cuando tenía trece años, su familia se trasladó a Washington D. C..[3]​[4]​ Atribuye a Black Music de Amiri Baraka y Rolling Stone, que leyó por primera vez cuando tenía catorce años, el haber estimulado su interés por coleccionar y escribir sobre música.

[6]​ En 1982 se trasladó a Nueva York, donde entabló amistad con otros músicos, como James "Blood" Ulmer y Vernon Reid.

[6]​ En 1987 se convirtió en redactor de The Village Voice, puesto que ocupó hasta 2005.

[12]​ En 1999, fundó Burnt Sugar, un conjunto de improvisación cuyo tamaño varía entre trece y 35 músicos.

[2]​ Esa noche, el Teatro Apollo de Harlem puso su nombre en la marquesina en su memoria.