La densidad relativa es una comparación de la densidad de una sustancia con la densidad de otra que se toma como referencia.
Ambas densidades se expresan en las mismas unidades y en iguales condiciones de temperatura y presión.
La densidad relativa es adimensional (sin unidades), ya que queda definida como el cociente de dos densidades.
A veces se le llama densidad específica, pero en la actualidad la norma ISO 80000-1, en línea con otras como el Libro verde de la IUPAC, recomienda reservar el adjetivo específico al cociente con la masa.
[1] La densidad relativa está definida como el cociente entre la densidad que primordialmente es de una sustancia y la de otra sustancia tomada como referencia, resultando:
es la densidad absoluta y
es la densidad de referencia.
También se puede calcular o medir la densidad relativa como el cociente entre los pesos o masas de idénticos volúmenes de la sustancia problema y de la sustancia de referencia: