[1]​ Apareció en Broadway a finales de los años 20 y principios de los 30, especialmente en la producción original de Merrily We Roll Along (1934) de George S. Kaufman y Moss Hart.

Desde los años 30, apareció en varias películas clásicas, aunque a veces no acreditado.

Recibió una mención favorable por personajes como el de Mi esposa favorita (My Favorite Wife, 1940), donde interpretaba a un juez irascible, y acerca del que el crítico del periódico The New York Times, Bosley Crowther escribió: «El Sr. Bates merece mención aparte por su magistral creación cómica».

[3]​ Otro crítico del New York Times señaló que «Edward Ellis y Granville Bates provocaron ayer a una audiencia temprana una risa suave en una secuencia breve pero silenciosamente divertida» en Chatterbox (1936),[4]​ mientras que Crowther elogió su trabajo en Men Against the Sky (1940), diciendo: «Las interpretaciones de los jugadores son del tipo bursátil y peatonal, excepto la de Granville Bates como un cínico banquero».

[5]​ Bates murió de un ataque al corazón en 1940.