[2]​ Limita, al sur y al sureste, por la vasta meseta del Tademaït; en el oeste, por el oued Saura y el Erg Er Raoui; y, al noroeste, por las imponentes montañas del Atlas sahariano.

En el Gran Erg están también Beni Abbès, Guirzim, Kerzaz, Timoudi, los oasis de Gourara y cerca de las ciudades de Laghouat, Ghardaïa y Béchar.

Esta barrera aparentemente insuperable ha sido siempre atravesada por las caravanas que enlazaban entre los oasis diseminados en las olas de arena.

Las principales ciudades —bordeando el Gran Erg Occidental— son El Meniaa (también conocido como El Goléa), Timimoun (Gourara) y Adrar (Touat).

En el año 2002, el gobierno de Argelia propuso como lugar para ser declarado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, «Los oasis de foggaras y los ksour del Gran Erg Occidental».