Los hechos del asesinato real se establecen en dos libros de no-ficción: Adirondack Tragedy: The Gillette Murder Case of 1906, escrito por Joseph W. Brownell y Patricia A. Wawezaszek, y Murder in the Adirondacks: An American Tragedy Revisited, por Craig Brandon.
Se le dio el apodo de "Billy" debido a su amor por la exitosa canción contemporánea "Won't You Come Home Bill Bailey"; Brown a menudo firmaría sus cartas de amor como "The Kid", una referencia al célebre forajido Billy the Kid.
Asistió a la escuela primaria del pueblo, haciéndose amiga de la maestra, Maud Kenyon Crumb, y su esposo.
En 1904, se mudó a la cercana Cortland para vivir con su hermana casada, y trabajó en la fábrica de la Compañía Gillette Skirt.
Brown le rogaba a Gillette en las cartas para que aceptara la responsabilidad de su condición.