Nació en Caithness, Escocia, y se educó en Morgan Academy, Dundee.
[2] En 1949 regresó a la Universidad de Míchigan como Profesor de Física para continuar su trabajo en espectroscopía infrarroja, ayudando a establecer la técnica como una herramienta de análisis general.
Fue elegido miembro de la Royal Society en 1949[3] y nombrado nglen 1960.
[4] Fue nombrado Director del Laboratorio Nacional de Física desde 1956 hasta 1964, luego de lo cual dejó el cargo de Master of Emmanuel College en Cambridge.
Fue galardonado con la Medalla Glazebrook en 1972 por el Instituto de Física, para el cual se desempeñó como Presidente desde 1964 hasta 1966.