James Gregory es asignado a una prisión de máxima seguridad en Isla Robben donde están confinados varios prisioneros políticos, entre los que se encuentra Nelson Mandela (Dennis Haysbert), encarcelado durante la época del apartheid.
Al llegar su marido, ellos hablan en idioma local (ignorando que Gregory lo domina) y este cancela la visita por romper las reglas.
James Gregory considera en un comienzo y en cierto modo que Mandela y sus acólitos son terroristas sin piedad, pero cuando logra conocer la llamada "Carta de Libertad" que Mandela había publicado, sus ideas pro-apartheid empiezan lentamente a revertirse.
Además, se ha considerado asesinar a Mandela, pero el hecho de convertirlo en un mártir desataría la guerra civil.
El asesinato del líder negro se traduce en atentados con coches bomba y gran cantidad de muertes.
Gregory realiza todas las gestiones posibles para impedir que el líder esté expuesto a ser asesinado.
Basado en las Memorias de Nelson Mandela durante su estancia en la cárcel, escrito por Bob Graham.