Se graduó como ingeniera agrónoma en 1983, en la Universidad Nacional de Colombia, en Medellín.
Se doctoró en Ciencias Biológicas en la Universidad de Aarhus, Dinamarca, en 1997.
Aporto a la taxonomía más de doscientas sesenta especies, en cuarenta y cinco géneros silvestres, es la investigación más completa que se ha hecho sobre el tema, obra realizada junto a Rodrigo Bernal, con quien publicó en 2010 la obra Palmas de Colombia.
[3] Publicó 17 libros, 68 artículos científicos y 15 capítulos de libros, en su gran mayoría sobre las palmas: taxonomía, sistemática, ecología, usos, conocimiento vernáculo tradicional; conservación e impactos de la recolección de plantas colombianas y palmas neotropicales.
Este grupo, su gran orgullo y legado, ha desarrollado numerosos proyectos.