El francés Anquetil, vencedor del año anterior, se presentaba como el gran favorito a la victoria.

En frente, Charly Gaul, que prometía crear mucho peligro en la montaña y ponerle las cosas difíciles al ciclista normando.

Tras un comienzo de carrera abierto, con llegadas agrupadas al sprint o cortas escapadas, salvo la 8.ª etapa, en la que el español Antonio Suárez logró llegar destacado a meta con casi dos minutos de ventaja, Anquetil sigue el guion preestablecido y arrolla a todos sus rivales en la única contrarreloj de la prueba y al día siguiente se viste con la maglia rosa.

Como en las últimas ediciones, la gran montaña se guardaba para el final, ascendiéndose el Paso Pordoi en la 19.ª etapa y el Paso Stelvio en la 20.ª y penúltima etapa.

Anquetil resultó no estar demasiado en forma, y no pudo con el italiano, que fue 2.º en la penúltima etapa, en la que solo el luxemburgués Charly Gaul le superó, seguido de Suárez, que logró finalizar la carrera en 3.ª posición, mejorando la mejor posición lograda por un español en la historia del Giro, y subiendo al podio por primera vez.