El padre, Bernardo trabajaba como escenógrafo teatral en las que pintaba amplios decorados para las representaciones.Durante la estancia en Roma se relaciona con diferentes paisajistas y comienza a pintar escenas urbanas.[5][8] Su técnica también comprende el acabado del trabajo in situ y no dentro del estudio como era costumbre en aquella época, usando la cámara oscura para el encuadre de los paisajes, así como una pincelada gruesa que otorga al cuadro una sensación de humedad.En 1723 aparece su primer trabajo fechado y firmado que hoy en día se conoce,[1] «Capriccio Arquitectónico» (1723, Milán, colección particular), Capriccio Arquitectónico, recibiendo así sus primeros encargos de Stefano Conti y del príncipe de Liechtenstein.[7] Los trabajos de esta época están considerados por muchos como los mejores como The Stonemason's Yard (1729, Londres, National Gallery).Durante el siglo XIX la estima de Canaletto decayó, siendo duramente criticado por Ruskin.Recobró auge indirectamente gracias a la vistas venecianas pintadas por Claude Monet y pintores posteriores.Existen numerosas obras atribuidas al artista o su taller en instituciones de todo el mundo.Poco tiempo después Smith releva a McSwiney en esta tarea y se convierte en su principal tratante.
