Estudió en la Universidad de Roma, teniendo como profesor a Girolamo Vitelli y graduándose en Letras con una tesis sobre La comedia mitológica y sus precedentes en la literatura griega.

Asimismo, fue profesor de Gramática griega y latina en Mesina entre 1911 y 1912, en Gotinga de 1912 a 1915, y más tarde sería profesor de literatura griega en Florencia de 1915 a 1920.

En 1924 fue nombrado catedrático de literatura grecolatina.

En 1925 firmó el Manifesto degli intellettuali antifascisti, escrito por Benedetto Croce.

Con su fundamental Storia della tradizione e critica del testo (1934) teorizó sobre una nueva forma de filología que aplicaba los criterios mecánicos propios del método de Lachmann y buena parte de las observaciones de Joseph Bédier, las cuales pretendían dar mayor trascendencia y peso a la historia de la transmisión manuscrita del texto y a las fuentes como objetos individuales e históricamente definidos.