Gilberto Silva se crio en una familia pobre y de niño compaginó el fútbol con varios trabajos.

En sus primeras cinco temporadas con el equipo, jugó 208 partidos y marcó 23 goles.

[2]​ Su familia vivía en una casa pequeña que había construido su padre, en el distrito de Usina Luciânia.

Cuando no estaba jugando al fútbol, Gilberto Silva aprendió a fabricar muebles de su padre, habilidad que aprovecharía en los siguientes años.

Debido a su bajo salario en el América Mineiro, se vio obligado a dejar el fútbol para trabajar como peón, carpintero y trabajador en una fábrica de dulces.

Durante su primera temporada en el América Mineiro era considerado un jugador clave en su equipo, pese a haber sido criticado por algunos fans por irregular.

Marcó tres goles en la temporada 2001 y se convirtió en el jugador revelación de la liga brasileña.

Gilberto expresó su deseo de un traspaso a Inglaterra, declarando: «Sería fantástico poder jugar contra gente como David Beckham otra vez.»[15]​ Como resultado, el Aston Villa y el Arsenal intentaron ficharlo.

[21]​ Cuando empezó la Premier League 2002/03, Gilberto afrontó la competición en el centro del campo junto a su compatriota Edu.

Como resultado, Gilberto mandó a sus abogados iniciar procesos legales contra el Atlético Mineiro por impagos en sueldos en noviembre de 2002.

La del 2003/04 fue una temporada incluso mejor para Gilberto Silva, siendo una pieza clave para el título de Premier League del Arsenal, que consiguió manteniéndose imbatido durante toda la temporada.

Al principio se dijo que quedaría fuera del terreno de juego un mes.

[23]​ Las pruebas posteriores sugerían que la lesión podía dejarle fuera toda la temporada.

Durante la temporada 2004/05 completa, Gilberto estuvo lesionado 7 meses y jugó solo 17 partidos.

[16]​ La difícil temporada 2004/05 acabó con una consolación con el subcampeonato de la Premier League del Arsenal y la victoria en la FA Cup frente al Manchester United en la tanda de penales.

[31]​ Un año más tarde, el caso pudo crear problemas al Arsenal, cuando el antiguo jugador del club Ashley Cole criticó al equipo por su «hipocresía y doble rasero» por la forma en la que se acercaron a Gilberto.

[39]​[40]​ Gilberto y su agente (Paulo Villana) reiteraron el deseo del jugador de ampliar su contrato con los Gunners.

[42]​ La explicación para su inusual marca goleadora fue el hecho de que Henry sufrió dos lesiones de larga duración, en las que Gilberto ascendió a capitán y tiró los penaltis.