Gertrudis nació cerca de Halberstat en 1232.

A una edad joven, entró en el convento cisterciense de Rossdorf, donde fue elegida abadesa en 1251 a la edad de 19 años.

[1]​ Mientras era abadesa, el convento de Helfta se hizo famosa por todo el Sacro Imperio Romano Germánico por sus prácticas de ascetismo y misticismo.

Gertrudis exigía que sus monjas fueran educadas en las artes liberales, pero especialmente en la Biblia.

Gertrudis la Grande nació unos veinticuatro años después de ella, y vivió como una monja común y corriente en el convento de Helfta.