[1]​ Perteneció al grupo de autores protestantes que escribían en la revista Opwaartsche Wegen ("Vías en ascenso").

[1]​ Su uso del lenguaje y la imaginería surrealistas influyó en una generación de poetas posteriores a la Segunda Guerra Mundial conocida como los experimentalistas.

Fue un innovador lingüístico, que a menudo acuñaba nuevas palabras basadas en la terminología científica y académica.

[1]​[3]​ Su padre era cochero de la familia noble van Lynden van Sandenburg y más tarde, tras la creciente popularidad del automóvil, agricultor.

Su carrera como poeta empezó a desarrollarse después de que Roel Houwink se convirtiera en su mentor literario.

[3]​ Vivía en el 20-bis de la calle Boom, en una habitación alquilada a la viuda Roel van Es (Roeltje van den Berg).

Según algunas fuentes, Achterberg mantenía una relación con Roel van Es, aunque éste estaba comprometido, y luego se enamoró también de su hija, Bep van Es.

Sólo durante el año 1946 se publicaron nada menos que seis nuevos volúmenes de poesía.