En 1921, después de estudiar química industrial, estuvo como profesor en París.
Durante la guerra, fue un intelectual marxista cercano al partido comunista.
Friedmann dedicó la mayoría de su trabajo a estudiar las relaciones entre el hombre y la máquina en las sociedades industriales en la primera mitad del siglo XX.
Con la declaración de guerra, y la posterior firma del pacto Soviético-Alemán, Friedmann, junto con Jean Cassou, se enroló en la resistencia, transformándose en un hombre de acciones.
Este libro puede sumarizarse brevemente bajo la oración: "La unión Soviética fue un ejemplo, no un modelo."