Recibió una Maestría en Artes en la Universidad Stanford en 1965 y un título de Juris Doctor del Boston College en 1967.

Higgins trabajó como fiscal general adjunto para la Commonwealth, periodista y colaboró como columnista en Associated Press, Boston Globe, Boston Herald American y The Wall Street Journal,[2]​ antes de convertirse en novelista.

Entró en la práctica privada de la abogacía en 1973 y estuvo activo durante diez años.

En 1970 publicó su primera y más exitosa novela: Los amigos de Eddie Coyle.

Creó su propio despacho legal en 1973, ejerciendo la abogacía privada durante diez años.