Continuó en el gabinete cuando Billy Hughes se convirtió en primer ministro en 1915, y después de la división del Partido Laborista de 1916 siguió a Hughes al Partido Laborista Nacional y luego a los Nacionalistas.

Pearce creció en el pequeño pueblo de Redhill, asistiendo a la escuela pública local.

[2]​ En 1893, Pearce se mudó a Coolgardie, Australia Occidental, para aprovechar la fiebre del oro, trabajando como prospector con poco éxito.

Se hizo prominente en el movimiento obrero local, y en 1897 dirigió una huelga en las obras de construcción que lo llevó a ser incluido en la lista negra durante varias semanas.

[1]​ En 1893, Pearce ayudó a fundar la Liga Política Progresista, precursora de la rama australiana occidental del ALP.

Autodidacta en política y economía, en 1901 fue elegido para el primer Parlamento del Commonwealth como Senador por Australia Occidental.

Supervisó la fundación del colegio naval en Jervis Bay y el Royal Military College, Duntroon.

Tras la ascensión de Billy Hughes como Primer Ministro, Pearce fue nombrado Líder Adjunto del partido.

Su servicio total como ministro fue de 24 años y siete meses, también un récord en el Parlamento Australiano.