Al principio cursó estudios de teología, pero debió abandonarlos para trabajar como periodista y traductor.

Se estableció en Zúrich y después de una amnistía volvió a Baden-Baden, Alemania.

Herwegh escribió canciones para el Partido Democrático Obrero Social de Ferdinand Lassalle.

Mientras que otros poetas como Ferdinand Freiligrath abandonaron posteriormente sus políticas revolucionarias, Herwegh nunca cambió su ideología ni su compromiso por la democracia radical.

Para Herwegh, la poesía era el primer paso hacia la acción política, la cual jamás debía verse desprovista del arte.