Todas las especies, salvo Genetta piscivora, están moteadas o manchadas y tienen la cola anillada.
Suelen vivir en árboles o matorrales, sitios que les brindan refugio y alimento, aunque en ocasiones lo hacen en espacios abiertos, e incluso en ríos.
Habitan principalmente en África, aunque se han extendido por toda la Europa occidental sin conocerse exactamente las causas.
También habita algunas islas mediterráneas como las Baleares,[4] y aunque no se considera que esté amenazada, sí se incluye en riesgo su variante en la isla de Ibiza.
Son animales solitarios salvo en su época de reproducción, teniendo la hembra habitualmente dos camadas al año con entre una y cuatro crías cada una.