[2]​ Austin creció en Minden (Luisiana), donde aprendió a tocar el piano y la guitarra.

La respuesta del público fue abrumadora y la compañía de vodevil inmediatamente le ofreció un puesto en su elenco.

[2]​ Al regresar a los Estados Unidos en 1919, Austin se instaló en Baltimore (Maryland), donde estudió brevemente odontología y derecho.

[2]​ En la cima de su carrera, Austin exigió que sólo el pianista Fats Waller pudiera acompañar sus discos.

[1]​ En 1925, grabó su popular canción " When My Sugar Walks Down the Street " para Victor Talking Machine Company a dúo con Aileen Stanley.

El director de orquesta Nathaniel Shilkret, en su autobiografía, describe los acontecimientos que llevaron a la grabación.

", grabado por Fletcher Henderson y su orquesta, Gene Rodemich, Marion Harris, George Wettling y Erroll Garner ; "The Lonesome Road", escrita con Nat Shilkret, grabada por Bing Crosby, Fats Waller, Louis Armstrong, Eddy Arnold, Don Gibson, Mildred Bailey, Les Paul, Judy Garland, Frankie Valli and the Four Seasons, Sammy Davis, Jr.

Dick Dale, The Fendermen, Frank Sinatra, Chet Atkins, Bobby Darin, Duane Eddy, Paul Robeson, Jerry Vale, Muggsy Spanier, Tommy Dorsey, Benny Goodman, Jimmie Lunceford, Frankie Laine y Ted Lewis ; "Riding Around in the Rain", escrito con Carmen Lombardo y "La Voz del Sur".

[1]​ Cantantes posteriores como Bing Crosby, Frank Sinatra y Russ Columbo atribuyeron a Austin la creación del género musical que inició sus carreras.

Austin se casó con su segunda esposa, Agnes Antelline, en 1933, y ese mismo año nació su hija Charlotte.

Se casó con su cuarta esposa, LouCeil Hudson, una cantante, en 1949, y el matrimonio duró hasta 1966.

En 1962, hizo campaña sin éxito para ser candidato demócrata a gobernador del Estado de Nevada.