Esta ave se distribuye en las regiones árticas de América del Norte y Asia.

Migra solo por cortas distancias hacia el sur de su distribución al llegar el otoño.

Esta especie monotípica fue descrita originalmente por el ornitólogo escocés William MacGillivray en el año 1824, bajo el nombre científico de: Larus roseus.

Se ha sugerido que debería ser trasladada al hoy monotípico género Hydrocoloeus.

Nidifica en áreas pantanosas de los estuarios del Ártico, poniendo 2 a 3 huevos en un nido hecho sobre la tierra.