Comparada con otras gaviotas, tiene un pico bastante delgado, que le da a la cabeza un aspecto pulcro y redondeado.

Suele adentrarse en el interior, alimentándose en el suelo de gusanos, insectos, ratones, bayas y granos caídos de cereales.

Busca alimento en aguas poco profundas.

Anida en colonias, en la costa o en el interior, y algunas veces en páramos o prados lejos del agua.

Se conocen cuatro subespecies de gaviota cana:[2]​