Es el segundo de los cinco hijos del matrimonio formado por James Locke, quien sirvió como Sargento Segundo en el Ejército de los Estados Unidos (5º División Blindada) durante la II Guerra Mundial; y su esposa Julie, originaria de Hong Kong, entonces colonia británica.

Sus padres le dieron el nombre chino de 駱家輝, (pronunciado como "Lok Gaa-Fai en cantonés).

No comenzó a hablar inglés hasta los cinco años, cuando fue escolarizado.

[5]​ En 1968 se graduó con honores en la Franklin High School de Seattle.

Su popularidad al frente del Condado King lo impulsaría en 1996 a ganar las primarias demócratas y las elección general para gobernador del estado, convirtiéndose en el primer gobernador estatal de origen chino.

Tras dejar el cargo como gobernador, Locke se unió a la firma internacional de abogados Davis Wright Tremaine LLP.

Finalmente, el entonces senador por Colorado, Ken Salazar, fue nombrado Secretario de Interior.

[15]​ En noviembre en 2013, anunció su renuncia como embajador con la intención de poder dedicar más tiempo a su familia.

[2]​ Max Baucus, entonces senador demócrata por Montana, lo sucedió como embajador[16]​ tras ser nominado por Obama[17]​ y confirmado por el Senado.