Es un arbusto o pequeño árbol que se encuentra en los bosques o en los márgenes de los mismos, se distribuye en la Provincia Oriental del Cabo, Natal y Transkei en Sudáfrica.

Las hojas son lisas, brillosas, en verticilos, enteras, y arracimadas en los extremos de las ramillas.

Pertenece a la gran familia Rubiaceae, la cual incluye plantas como el café (Coffea arabica), quinina (Cinchona) y numerosos árboles y arbustos ornamentales con flores vistosas.

Gardenia thunbergia fue descrita por Carlos Linneo el Joven y publicado en Supplementum Plantarum 162.

[2]​ thunbergia: epíteto otorgado en honor del botánico sueco Carl Peter Thunberg.