Incluso antes de que Dmitri Mendeleev produjera la primera tabla satisfactoria, los químicos hacían representaciones en espiral del sistema periódico, y esto ha continuado desde entonces, pero generalmente con forma circular en el contorno.
En 1951, Edgar Longman, un artista, no un químico, pintó un gran mural, la adaptación de la imagen de la vida, haciendo una forma elíptica con una inclinación para producir un efecto dinámico.
Su diseño trata de expresar el vínculo entre el mundo totalmente formado por los átomos y la inmensidad de las estrellas, en cuyo interior los elementos eran falsos, Hoyle fue el primero en demostrar ese detalle.
La galaxia química se destina principalmente para excitar el interés en la química entre los no-químicos, especialmente en los jóvenes, pero es totalmente exacta científicamente en la información que transmite acerca de las relaciones entre los elementos, y tiene la ventaja sobre una mesa que no romper la secuencia continua de los elementos.
Una versión revisada, La Galaxia química II, introduce un nuevo sistema, hecho por Michael Laing, para la coloración de los lantánidos y actínidos, para llevar a cabo un paralelismo con la metales de transición.