Sus más importantes contribuciones fueron el descubrimiento del organismo que provoca la difteria (Corynebacterium diphtheriae)[1]​ y del causante de la glosopeda (Aphthovirus).

También fue el creador del plasma sanguíneo coagulado utilizado para la detección de las bacterias.

Trabajó con Robert Koch de 1879 a 1884[2]​ y como asistente en la Imperial Ofician de Salud en Berlín.

En 1884, es médico del personal del Instituto Friedrich Wilhelm en Berlín, y cuatro años más tarde profesor de la Universidad de Greifswald.

[3]​ El Instituto Federal Alemán de Investigación para la Salud Animal en la Isla de Riems, cerca de Greifswald lleva su nombre en su honor.