Hijo del también político socialista Víctor Adler, estudió química, física y matemáticas en Zúrich.

En 1897 se afilió al partido socialdemócrata de Austria (SPÖ)[1]​ y en 1907 fue editor del magazine Der Kampf ("La lucha").

[2]​ En su lucha revolucionaria contra la represión policial en Austria-Hungría tomó drásticas medidas.

Por este crimen fue sentenciado a pena de muerte, pena que fue reducida posteriormente a 18 años de cárcel, gracias al emperador Carlos I.

[3]​ Desarrolló su vida política en Austria hasta la Segunda Guerra Mundial.