Wagner dejó la Academia en 1886 para hacer un recorrido por las ciudades del oeste y pintar retratos.
Wagner se casó con Eva Wilmot en 1913, su modelo para muchas de sus pinturas, incluida una titulada "La dama fumadora".
[7] En los veranos entre 1903 y 1913, Wagner vivió en Island Heights, Nueva Jersey, donde James Moore Bryant lo apoyó.
Bryant era un grabador que Wagner había conocido en el Philadelphia Sketch Club.
[8] Pasó otros veranos en Ocean City, Nueva Jersey, donde pintó retratos de su sobrina, Marguerite Brendlinger y sus cinco hijas, junto con escenas del océano y la playa.