Tras unos años como consejero legal, en 1840 obtuvo un puesto permanente en el Gobierno de la Alta Baviera y desde 1845 en adelante fue secretario privado del príncipe heredero Maximiliano y, tras su ascensión al trono en 1848, su jefe de gabinete.Schönwerth investigó entre 1852 y 1886 la vida de la población del Alto Palatinado y registró sus observaciones en numerosos manuscritos, muchos aún sin publicar.Entre 1857 y 1859 publicó una obra en tres volúmenes, Aus der Oberpfalz – Sitten und Sagen −Desde el Alto Palatinado.Allí registró, sobre todo, cuentos de hadas, de los que nos ha conservado quinientos, cuentos cómicos, juegos infantiles, coplas, canciones y proverbios.Se considera que el legado de Schönwerth es revolucionario y compite con la obra de los hermanos Grimm.
