Durante su infancia fue amigo de Ludwig van Beethoven.
Después de finalizar sus estudios en Austria, regresó a Bonn en 1789, donde se convirtió en profesor de la universidad de la ciudad y 4 años más tarde, en 1793, se convirtió en el rector.
En 1794 huyó de Bonn durante las Guerras Revolucionarias Francesas y volvió a Viena donde renovó su amistad con Beethoven.
En 1807 se trasladó a la ciudad de Coblenza, donde se unió al Servicio Civil Prusiano y consiguió varias condecoraciones prestigiosas.
Los historiadores consideran sus memorias como una fuente de información importante y fiable sobre la vida del compositor.