Nacido en una familia de clase trabajadora, estudió filosofía y teología en Paderborn.
Preocupado por la represión nazi, comenzó a visitar las cárceles de Fresnes, La Santé y Cherche Midi.
Debido a que, técnicamente, aún era un prisionero de guerra, su muerte pasó desapercibida.
El oficiante de su funeral fue el Nuncio en París, Angelo Roncalli, más tarde Papa Juan XXIII.
La ceremonia estuvo presidida por el actual arzobispo de Paderborn, Hans-Joseph Becker.