Ries nació en Bonn y estudió con Johann Peter Salomon.
Fue un niño prodigio, y fue concertino de la Kurfürstlichen Hoforchester en Viena.
Pasó la mayor parte de su vida en Bonn, aunque tuvo éxito en sus primeros años en Viena como violinista solista y en cuartetos.
Fue nombrado por el Elector Maximilian en 1779, donde se mantuvo hasta la disolución de la corte en 1794.
Dos de sus hijos, Ferdinand y Hubert, se convirtieron en compositores reconocidos por derecho propio.