Se encuentra en el norte de México en la cordillera de Sierra Madre Occidental, y en las montañas de las regiones desérticas del sudoeste de los Estados Unidos, en Arizona, Utah, Nuevo México y Texas; además en Sonora, Chihuahua, Durango y Nuevo León.

Florece en primavera, en mayo-junio, seguido por los frutos de color negro-púrpura en otoño.

La corteza interior fue masticada por los americanos nativos con fines medicinales.

[3]​ Rhamnus betulaefolia fue descrita por Edward Lee Greene y publicado en Pittonia 3(13): 16, en el año 1896.

[5]​ betulaefolia: epíteto que significa "con las hojas de Betula".