[3]​[4]​ Comenzó su carrera deportiva como boxeador,[5]​ y progresó en el deporte olímpico del levantamiento de pesas y el culturismo después de ganar el título de Mister Olympia en 1976 y en 1981 tras la retirada de Arnold Schwarzenegger, que con su retirada dejó que volviese a ganarlo.

Era buen amigo de Arnold Schwarzenegger,[6]​ al que conoció en Múnich en 1965 y participó en varias competiciones de culturismo a nivel internacional.

Sirvió de padrino en la boda de Schwarzenegger y María Shriver en 1986,[7]​ ambos llegaron a Estados Unidos por el gurú del culturismo Joe Weider en 1969.

Los dos culturistas europeos comenzaron un negocio de albañilería llamado European Brick Works, en 1969, según un informe publicado por el periódico estadounidense The New York Times.

[8]​ Murió al parecer en la playa de San Teodoro (Nuoro), en Cerdeña por un colapso mientras nadaba, el 30 de agosto de 2019.