Creció a partir de un poblado llamado Masuku, cuando Savorgnan de Brazza la eligió para asentar a antiguos esclavos y le cambió el nombre en 1880.

En la ciudad destacan la Iglesia de San Hilario (construida en 1899) y una gran estatua de Omar Bongo.

La ciudad dispone de campo de golf y su aeropuerto se encuentra 20 km al oeste, en Muengué.

La ciudad es sede del Centro Internacional para la Investigación Médica de Franceville, centro de referencia regional en enfermedades infecciosas.

En este sector se encuentra el Centro Hospitalario Regional Amissa Bongo inaugurado en el 2003, centro de referencia regional generando cobertura a 105 000 personas y el Hospital Chino (en francés "Hôpital Chinois") producto de la cooperación chino-gabonesa.