La escuela tiene una misión dual de formación artística y académica, preparando al alumnado para una carrera en las artes o estudios de conservatorio así como para la educación superior.

[2]​ El Instituto de Arte y de Música fue fundado por el alcalde Fiorello LaGuardia en 1936, quien quería establecer una escuela pública en que el alumnado pudiera desarrollar sus talentos en música, artes visuales y artes escénicas.

[3]​ No fue hasta 1984 en que se mudaron a un edificio nuevo, diseñado por Eduardo Catalano, adyacente a Lincoln Center.

[4]​ El alumnado en LaGuardia toma un curso académico completo mientras participa en concentraciones artísticas del estilo conservatorio.

Cada estudiante se gradúa en una disciplina, escogiendo entre Baile, Drama, Arte, Música Vocal, Música Instrumental, y Teatro Técnico.