Grahamstown ha estado asociado con carnavales y festivales durante más de 180 años, ya que los inmigrantes británicos establecieron la tradición de celebrar aniversarios emblemáticos a gran escala.
Cuando un movimiento ganó terreno el siglo pasado para erigir un monumento a estos pioneros se acordó que debía ser un monumento vivo que presentara festivales, conferencias y otras reuniones.
Varios festivales subsidiarios tienen lugar como parte del Festival Nacional de las Artes: Los Young Artist Awards, patrocinados por Standard Bank, son presentados por el Comité Artístico del Festival Nacional de las Artes a artistas sudafricanos emergentes y relativamente jóvenes que han demostrado una capacidad excepcional en sus campos elegidos pero que aún no han logrado la exposición y el reconocimiento nacionales.
Diseñado para animar a los destinatarios en la búsqueda de sus carreras, un aspecto clave de los premios es que garantizan a los artistas un lugar en el programa principal del próximo Festival Nacional de las Artes.
Un máximo de cinco premios se realizan anualmente en cualquiera de las disciplinas del teatro, la música, el jazz, el arte visual, la danza y el cine.